①、余氯（又称游离氯）：指以次氯酸（HClO）、次氯酸盐离子（ClO-）和溶解的单质氯形式（Cl 2）存在的氯。
②、化合氯：指以氯胺形式和有机氯胺形式存在的氯。
③、总余氯（又称总氯）：指以游离氯或化合氯或两者共存形式存在的氯 。
二、余氯/总氯从何而来呢？
消毒工艺上通过投加次氯酸钠、次氯酸钙、氯气、二氯异氰尿酸钠（又称优氯净）、三氯异氰尿酸等对水质进行消毒。
（1）、以次氯酸钠消毒为例：
次氯酸钠在水处理中的主要化学式：
NaCLO+H20=HCLO+NaOH
HCLO=HCL+[O]
次氯酸钠消毒最主要的作用方式是通过它的水解形成次氯酸，次氯酸再进一步分解形成新生态氧[O]，新生态氧的极强氧化性使菌体和病毒上的蛋白质等物质变性，从而致死病源微生物。其次，次氯酸在杀菌、杀病毒过程中，不仅可作用于细胞壁、病毒外壳，且因次氯酸分子小，不带电荷，还可渗透入菌（病毒）体内，与菌（病毒）体蛋白、核酸和酶等有机高分子发生氧化反应，从而杀死病原微生物。再者，次氯酸产生出的氯离子还能显著改变细菌和病毒体的渗透压，使细胞丧失活性而死亡。
（2）、当现场使用氯气消毒时：
氯气被加入水中产生一系列化学变化，不同的水质其化学反应的过程虽不一样,但最终起消毒作用的产物为次氯酸和次氯酸根离子。
①、当水中无氨氮存在时
CL2+H2O→HOCL+H++CL-
其中HCLO是一种弱电介质，可以分解成次氯酸根离子
HOCL→H++OCL-（可逆）
HCLO和OCL-都具有氧化能力可以消毒，其中次氯酸是以中性分子形式存在，可以扩散到带负电的细菌表面并渗入以破坏。次氯酸根已离子形式存在本身带有负电，所以很难靠近带负电的细菌，所以它的消毒效果差，所以液氯消毒主要靠次氯酸。经过研究发现影响液氯中次氯酸的百分含量的关键因素是PH，只有在PH6.8~8.5范围内，次氯酸杀毒效果最好。
②、当水中有氨氮存在时
HOCL就会和氨化合,产生一类叫胺的化合物,（也就是我们常说的氯胺）其成份视水的pH值及CL2和NH3含量的比值而定。
如果特殊地区水中氨氮含量较高，那么水中杀毒多以氯胺为主。具体分为如下三种形式：
NH3+HOCL→NH2CL+H2O（一氯胺）
NH3+2HOCL→NHCL2+2H2O（二氯胺）
NH3+3HOCL→NCL3+3H2O（三氯胺）
氯胺的产生在于HOCL，但PH对氯胺也起到关键作用。当pH处于5~8时，一氯胺和二氯胺是同时存在的，在此范围内pH值越低二氯胺的含量就多一些，二氯胺本身的杀毒效果也较强，所以也是有利于消毒的。三氯胺只有在PH低于4.4时才产生，一般饮用水中不太可能产生。
（3）当现场使用二氯异氰尿酸钠或三氯异氰尿酸消毒时：
其溶于水后生成次氯酸与氰尿酸，氰尿酸作为稳定剂无法分解，由次氯酸起到主要消毒作用。
针对上述介绍中提到消毒剂，德国RG均有专项余氯、总氯传感器进行检测。
①、若现场采用次氯酸钠、次氯酸钙或氯气消毒，可考虑选用DCS系列余氯传感器；
②、若现场采用二氯异氰尿酸、三氯异氰尿酸消毒，可考虑选用耐异氰尿酸干扰的DCC系列余氯传感器；
③、若现场采用氯胺或因污水中氨氮浓度过高，可考虑选用DCP系列总氯传感器。